Clarice Starling es una de las mejores estudiantes de la academia de formación del FBI.
Jack Crawford quiere que Clarice entreviste al Dr. Hannibal Lecter, un brillante psiquiatra que también es un psicópata violento, cumpliendo una vida tras las rejas por varios actos de asesinato y canibalismo.
Crawford cree que Lecter puede tener una idea de un caso y que Starling, como una joven atractiva, puede ser solo el cebo para atraerlo.