Bryan Stevenson (Michael B. Jordan) es un joven abogado que, después de graduarse en Harvard, recibe ofertas de trabajo muy lucrativas. Pero él prefiere poner rumbo a Alabama, con el objetivo de defender a personas que han sido condenadas erróneamente o que carecen de recursos para tener una representación legal adecuada, y lo hace con el apoyo de la activista local Eva Ansley (Brie Larson).
Uno de sus primeros y más turbulentos casos es el de Walter McMillian (Jamie Foxx), sentenciado a la pena muerte en 1987 por el asesinato de una chica de 18 años, a pesar de que las pruebas demostraban su inocencia. A pesar de tenerlo todo en su contra, incluido el sistema judicial, Bryan luchará por Walter y otros como él aunque eso signifique un laberinto de maniobras legales y políticas abiertamente racistas.