Avery Malone, una aspirante a escritora que trabaja en una biblioteca, logra tener su oportunidad de oro cuando es elegida a dedo para ser la asistente de un extraño y solitario autor, Caleb Conrad. Cuando llega a la remota mansión de Conrad, Avery descubre su única función como ayudante: participar en un experimento psicológico controlado basado en el miedo que servirá como investigación para la próxima novela del escritor.